Từ "bác học" trong tiếng Việt có hai phần: "bác" và "học". "Bác" có nghĩa là rộng, nhiều, trong khi "học" liên quan đến việc học tập, tri thức. Vì vậy, "bác học" thường được hiểu là người có nhiều tri thức về một hay nhiều lĩnh vực khoa học, hoặc một sự hiểu biết sâu sắc về các vấn đề khoa học.
Ví dụ 1: "Nhà bác học Pavlov đã có những nghiên cứu quan trọng trong lĩnh vực tâm lý học."
Ví dụ 2: "Trước khi có văn chương bác học, đã có một nền văn chương bình dân."